高剔红（陆小芬 饰）十二岁便失去了父母，自由十六岁弟弟亦死于意外，自由悲惨的童年经历让高剔红早早就看透了世间的人情冷暖世态炎凉，她明白，在这个世界上，她能够依靠的，只有自己。离开了深爱的渔夫秦江海（任达华 饰），高剔红卯足了劲，想方设法终于嫁入豪门，然而，厄运紧跟其后，几年之后，高剔红带着年仅五岁的儿子成为了寡妇。然而，命运并没有将高剔红打垮，她和天斗和地斗和人斗，终于成为了一家之主，可是，手中所掌握的金钱和权利无法填满她空虚的心灵，就在此时，家中一位长工的出现吸引了她的注意，因为这位长工有着和秦江海极为相似的容貌，令高剔红情不自禁。