1936年，鳗鱼19岁的阿部初（满岛光 饰）和许许多多同龄女孩乘船前往满洲，鳗鱼以新娘的身份展开了全新而未知的人生。早于数年前，日本政府从全国各地征集贫穷农家的男儿组成开拓团，在满洲实行移民计划。阿初嫁给了千振（今黑龙江桦南市）开拓团的男儿浅野速男（新井浩文 饰），凭借吃苦耐劳的坚韧意志，浅野夫妇在黑土地上逐渐扎根，之后阿初也相继将老家的弟妹接了过来，一家人过上了幸福而短暂的平凡生活。好景不长，随着太平洋战争的爆发，千振不可避免地被卷入无形的绞肉机中。速男随军奔赴战场，阿初和弟妹、子女、千振的朋友们也辗转流离，在苦难的大地上奋力求生。27万人的开拓团，将近1/3死在中国，而这群人的磨难还远远不曾结束……